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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051892 / 0518990.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  90 lines
  1. <text id=92TT1087>
  2. <title>
  3. May  18, 1992: Smoldering Embers, Scared Politicians
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  18, 1992  Roger Keith Coleman:Due to Die        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE WEEK, Page 18
  13. NATION
  14. Smoldering Embers, Scared Politicians
  15. </hdr><body>
  16. <p>Candidates scramble to fix blame for the Los Angeles fire storm
  17. </p>
  18. <p>    The count might yet go higher: some 200 of the nearly 2,400
  19. injured might succumb, and cleanup crews might find more bodies
  20. in burned-out buildings. But the death toll, currently 53,
  21. already certifies the Los Angeles riots as the bloodiest in the
  22. U.S. in at least 75 years. And the embers from more than 5,500
  23. fires still smolder, metaphorically -- as George Bush found out
  24. touring the riot areas last week. His guardians were so
  25. concerned for his security that they would not tell TV crews
  26. what route he would take, lest live coverage draw hostile
  27. demonstrators. But some showed up anyway, chanting "Go Home" or
  28. "No Justice." In response, Bush delivered a many-sided message.
  29. "Just wanton lawlessness," he said, viewing the twisted
  30. skeletons of washers and dryers in a torched laundromat. But he
  31. also told police officers that he wanted to "get at the root
  32. cause" of the unrest, and he promised federal help in rebuilding
  33. Los Angeles -- while yet remarking that "dumping largesse" from
  34. Washington on the community was not the answer. Sturdier values
  35. are needed, said the President, and the Federal Government
  36. cannot teach youths how to tell right from wrong.
  37. </p>
  38. <p>    The attempt to cover all bases was understandable.
  39. Politicians are sure that the riots and their aftermath will be
  40. a major issue in the November elections. But past the immediate
  41. impact -- another drop in Bush's popularity -- they cannot be
  42. sure how it will play. Will frightened voters respond to stern
  43. pledges to restore law and order, or heed calls for new efforts
  44. to heal racial animosity, or demand some elusive combination of
  45. both? Unable to fix immediately on the right blend, candidates
  46. instinctively responded by trying to place blame, while piously
  47. denying that they were doing any such thing. White House
  48. spokesman Marlin Fitzwater initially blamed Democratic Great
  49. Society social programs enacted in the '60s and '70s that had
  50. backfired -- a statement so widely derided that Bush quickly
  51. amended it to say merely that those programs had lamentably not
  52. worked very well. Democratic heir presumptive Bill Clinton in
  53. turn decried "12 more years of neglect" of racial and urban ills
  54. while Republicans have held the White House.
  55. </p>
  56. <p>    What the Administration might do is not yet clear. It has
  57. been trotting out Housing and Urban Development Secretary Jack
  58. Kemp to talk up a conservative-activist agenda featuring
  59. inner-city enterprise zones and measures to enable
  60. public-housing tenants to own their apartments, but Bush has not
  61. made it a priority. He has so far promised $600 million in
  62. federal assistance for rebuilding. More might be needed.
  63. Property damage is already estimated at $785 million, and the
  64. figure is bound to go higher, quite likely topping $1 billion.
  65. An estimated 10,000 businesses have been shut down, many never
  66. to reopen. Peter Ueberroth, the former baseball commissioner and
  67. 1984 U.S. Olympics organizer, who has been designated chief of
  68. Rebuild L.A. by Mayor Tom Bradley, puts the number of lost jobs
  69. at 25,000 minimum -- maybe three times that many.
  70. </p>
  71. <p>    Los Angeles authorities were still booking the last of
  72. some 16,900 people arrested for riot-related crimes. California
  73. Governor Pete Wilson signed a special law giving them more time.
  74. Under existing law, which specified that they had to be
  75. arraigned within 48 hours of arrest, thousands would have had
  76. to be allowed to walk free. In the city, as nationally, the air
  77. was filled with recriminations, mostly over charges that the
  78. police had been slow to mobilize to contain the riot -- in fact
  79. had pulled out after the first confrontations and, lacking a
  80. contingency plan, taken a disastrously long time to regroup. The
  81. physical rebuilding job has barely begun. But it will be far
  82. overshadowed by the task of rebuilding, or building for the
  83. first time, some sense of hope and racial reconciliation -- if
  84. that can in fact be done.
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.